L’inflazione nel Regno Unito tocca il livello più basso degli ultimi due anni. Il dato pubblicato questa mattina conferma il calo dal 6,7% di settembre al 4,6% di ottobre su base annua, un risultato che batte le attese degli operatori ed è stato trainato dal rallentamento della componente energetica del paniere, con i prezzi di gas ed elettricità scesi rispettivamente del 31% e del 15,6% da inizio anno.
Anche l’inflazione relativa a generi alimentari e bevande analcoliche è calata dal 12,2% di settembre al 10,1% di ottobre su base annua: un miglioramento rispetto al picco del 19,2% toccato in marzo che però non dà particolare tregua alle famiglie britanniche alle prese con il carovita. Il rallentamento dei prezzi è stato accolto con favore dal premier Sunak, che si era pubblicamente impegnato a dimezzare l'inflazione entro la fine del 2023, ma il target del 2% fissato dalla Bank of England resta lontano e, sebbene nei prossimi mesi possiamo attenderci un ulteriore raffreddamento, l’inflazione resta comunque un problema per un'economia come quella britannica in cui i salari continuano a crescere a un ritmo superiore al 7%.
La situazione non è senz’altro delle migliori e vale la pena fare un passo indietro per inquadrarla meglio. Difficile non concordare sul fatto che la crescita è bassa e il grafico sotto dipinge chiaramente un quadro pressoché stagnante.
Con un aumento così rapido dei tassi d’interesse questo rallentamento non dovrebbe stupire, dovrebbe piuttosto stupire il fatto che l’economia inglese non stia subendo un’eccessiva contrazione. Se si confrontano le vendite al dettaglio di Stati Uniti, Eurozona e Regno Unito negli ultimi cinque anni (grafico sotto), si nota che i consumi hanno retto bene all’aumento dei tassi solo negli Stati Uniti, mentre in UK, nonostante un leggero ritardo, la situazione non sembra così diversa rispetto all’Eurozona.
Per quanto riguarda l’inflazione, nel Regno Unito la dinamica dei prezzi si sta raffreddando a un ritmo più lento rispetto a Stati Uniti ed Eurozona, un ritardo che verosimilmente porterà le famiglie britanniche a risentire di prezzi e tassi più elevati un po’ più a lungo rispetto a quelle europee e statunitensi.
Per il mercato del lavoro britannico la situazione è a prima vista migliore, poiché la disoccupazione, nonostante l’aumento degli ultimi mesi, resta bassa rispetto agli anni scorsi. C’è offerta di lavoro e la crescita effettiva dei salari su base annua (grafico sotto, linea blu) è positiva, a singola cifra ma medio-alta. Se si osserva, però, la crescita dei salari aggiustata per l'inflazione (linea gialla), si nota che l’indicatore è tornato a zero, dunque in termini reali la situazione dei lavoratori è peggiorata rispetto a tre anni fa. Una condizione che accomuna i lavoratori di tutto il mondo, anche se questa è una magra consolazione per le famiglie britanniche.
Il quadro attuale appare quindi misto: crescita lenta, inflazione ancora elevata ma dinamica salariale soddisfacente e disoccupazione ancora piuttosto bassa. Non è uno scenario brillante, ma potrebbe andare peggio.
Analizzando la situazione da un’altra prospettiva, però, ci sono un paio di considerazioni da fare. Anzitutto, come osservato dall’Institute for Fiscal Studies, le entrate fiscali in percentuale del PIL sono ai massimi degli ultimi decenni e sembrano destinate a crescere ulteriormente, una notizia che potrebbe essere letta positivamente se la popolazione britannica avesse fiducia nel buon funzionamento dei servizi statali e se i contribuenti britannici non si trovassero così sotto pressione al momento. Inoltre, per quanto le entrate fiscali in percentuale del PIL siano elevate rispetto ai dati storici UK, non sono particolarmente alte rispetto agli altri Paesi: la media del G7, ad esempio, è storicamente superiore a quella del Regno Unito. In secondo luogo, il rapporto debito/PIL in UK è costantemente aumentato dall'inizio degli anni 2000, prima a causa della crisi finanziaria globale e poi come conseguenza della spesa pubblica nel periodo Covid, come accaduto per tutti i mercati sviluppati, ad eccezione della Germania. Tuttavia, se per la maggior parte dell’ultimo ventennio la spesa per interessi è stata contenuta, con l’aumento dei rendimenti obbligazionari e del costo di gestione del deficit, i governi si troveranno a spendere molto di più per gli oneri finanziari. Nemmeno il fatto che Italia o Stati Uniti si trovino in una posizione più difficile (dal punto di vista del rapporto debito/PIL) potrebbe non essere di grande consolazione per gli inglesi.
Infine, se gli investimenti sono solitamente considerati un ottimo strumento per aumentare il tasso di crescita sostenibile di un Paese e, in definitiva, migliorare il suo rapporto debito/PIL, il fatto che gli investimenti del governo britannico siano rimasti costantemente indietro rispetto alla media OCSE (secondo i dati della Banca Mondiale) non lascia ben sperare.
In conclusione, è chiaro che l'economia del Regno Unito debba affrontare una serie di sfide: in termini di inflazione e investimenti, potremmo affermare che la Gran Bretagna sta sottoperformando rispetto ai suoi omologhi, ma gran parte del mondo sviluppato si trova di fronte a un simile scenario e ciò probabilmente renderà la vita più complicata ai politici e alle famiglie negli anni a venire.